AIに貧困層を見てもらう

「インターネットの普及と人工知能の応用により、より多くの質問に素早く答えられるようになりました。それで問題は減るのでしょうか？」

これは、2024 年の新カリキュラム基準 I 試験のエッセイ トピックです。しかし、答えるのが難しい質問です。

ビル＆メリンダ・ゲイツ財団（以下、ゲイツ財団）は2023年、「グランドチャレンジ」を立ち上げた。人工知能（AI）がいかにして健康と農業を進歩させることができるかというチャレンジで、具体的な問題に対する50以上の解決策に資金提供した。「リスクを取れば、いくつかのプロジェクトは真のブレークスルーにつながる可能性がある」とゲイツ財団共同会長のビル・ゲイツは述べている。

人々がAIに大きな期待を寄せる一方で、AIが社会にもたらす問題や課題も日々増加しています。国際通貨基金（IMF）は2024年1月に「生成型AI：AIは国家間の不平等や国内の所得格差を悪化させる可能性があり、AIが効率性を向上させイノベーションを推進するにつれて、AI技術を所有したりAI主導の産業に投資したりする人々の資本所得が増加し、不平等がさらに悪化する可能性がある」という報告書を発表しました。

「新しい技術は常に生まれているが、多くの場合、新しい技術は富裕国であれ、富裕国の国民であれ、富裕層に不釣り合いなほど利益をもたらす」と、ゲイツ財団のマーク・スズマン最高経営責任者（CEO）は2024年6月18日、清華大学での講演イベントで述べた。

問題解決の鍵は「AIをどう設計するか」かもしれない。サザン・ウィークリーの記者とのインタビューで、マーク・サスマン氏は、AI技術を使ったプロジェクトはたくさんあるが、鍵となるのは、最貧困層のニーズに人々が意識的に注意を払うように動機付けているかどうかだと述べた。「慎重に使用しなければ、AIは他のすべての新技術と同様に、まず富裕層に利益をもたらす傾向がある」

最も貧しく脆弱な人々への支援

ゲイツ財団の CEO であるマーク・サスマン氏は、常に自分自身に問いかけています。「これらの AI イノベーションが、それを最も必要とする人々を支援し、最も貧しく弱い立場にある人々に届くようにするにはどうすればよいのか？」

前述の AI「グランド チャレンジ」では、マーク サスマン氏とその同僚は、AI を使用した多くの独創的なプロジェクトを引き受けました。たとえば、南アフリカのエイズ患者にトリアージを支援するために AI を使ってよりよいサポートと治療を提供できるか? 大規模言語モデルを使用して若い女性の医療記録を改善できるか? リソースが不足しているときに地域の医療従事者がよりよいトレーニングを受けるためのよりよいツールはないか?

マーク・サスマン氏はサザン・ウィークエンドの記者に対し、例えば、彼らとパートナーは新しい携帯型超音波ツールを開発したと語り、妊婦が限られた資源の中で携帯電話を使って超音波検査を行えるようにした。その後、人工知能アルゴリズムが低解像度の画像を分析し、難産やその他の起こりうる問題を正確に予測できる。その精度は病院の超音波検査に劣らない。「これらのツールは世界中の田舎でも使えるようになり、多くの命が救われると信じています。」

マーク・サスマン氏は、コミュニティの医療従事者のトレーニング、診断、サポートに AI を活用する可能性は非常に高いと考えており、中国ではより多くの資金を投入できる分野を探し始めたばかりだと考えています。

マーク・サスマン氏は、AI プロジェクトに資金を提供する際の基準として、主に、そのプロジェクトが自らの価値観に沿っているかどうか、共同設計に低所得国やグループを含めた包括的であるかどうか、AI プロジェクトにおけるコンプライアンスと説明責任、プライバシーとセキュリティの懸念に対処しているかどうか、透明性を確保しながら公正使用の概念を体現しているかどうかなどを挙げています。

「人工知能ツールであれ、より広範なワクチン研究ツールであれ、農業研究ツールであれ、現在あるツールは歴史上のどの時代よりも刺激的な可能性を私たちに与えてくれますが、私たちはまだそのエネルギーを十分に捉えて活用できていません」とマーク・サスマン氏は語った。

AIは人間の能力と組み合わせることで新たな機会を生み出す

国際通貨基金によると、AI は世界中の仕事の約 40% に影響を与えるとされています。どの分野が消滅し、どの分野が新たな機会となるかについて、人々は常に議論し、不安を抱いています。

雇用の問題は貧困層にも影響を及ぼしているが、マーク・サスマン氏の見解では、最も重要な投資は依然として健康、教育、栄養であり、現段階では人材が鍵ではない。

アフリカの人口の平均年齢はわずか18歳ほどで、国によってはそれより低いところもある。マーク・サスマン氏は、基本的な健康保護がなければ、子どもたちが将来について話すのは難しいと考えている。「そのことを忘れて、すぐに仕事はどこにあるかと尋ねてしまうのは簡単だ」

貧困層の大半にとって、農業は依然として生計を立てるための主な手段である。ゲイツ財団によると、世界で最も貧しい人々の4分の3は小規模農家であり、そのほとんどはサハラ以南のアフリカと南アジアに居住し、農業収入で自分と家族を養っている。

農業は「天候に左右される」。投資が早いこと、気候リスクが高いこと、回収サイクルが長いこと、こうした要因が常に人と資本の投資を制限してきた。その中でも、AIは大きな可能性を秘めている。例えばインドや東アフリカでは、灌漑設備が不足しているため、農家は灌漑に雨に頼っている。しかし、AIを使えば、天気予報をカスタマイズでき、播種や灌漑に関するアドバイスを農家に直接提供できる。

マーク・サスマン氏は、高収入の農家が衛星やその他の手段を使うのは驚くことではないが、AIを使えばこうしたツールをさらに普及させることができ、非常に貧しい小規模農家も肥料や灌漑、種子の使用を最適化するツールを利用できるようになる、と述べた。

現在、ゲイツ財団は農業農村部、中国農業科学院などの部門と協力して研究開発を推進し、干ばつや水に強い作物やストレス耐性の強い作物品種を栽培し、中国アフリカ協力、アフリカでの現地種子生産、改良品種の普及システムの改善に取り組んでおり、アフリカ諸国が稲の育種、再生、普及を一体化した現代的な種子産業システムを確立できるよう徐々に支援している。

マーク・サスマン氏は、AIと人間の能力の組み合わせが人類に新たな機会をもたらし、こうした新しい分野がアフリカのような資源の乏しい場所で役割を果たすことができると信じる「楽観主義者」であると自称している。「今後数十年で、サハラ以南のアフリカで生まれた新しい世代が、他のすべての人々と同じ健康や教育のための基本的な資源にアクセスできるようになることを願っています。」

貧しい人々も医薬品の革新を共有できる

新薬発見には「90/10ギャップ」がある。感染症の負担の90%は発展途上国が負っているが、これらの疾患に充てられているのは世界の研究開発資金のわずか10%に過ぎない。新薬開発と革新の主力は民間部門だが、彼らの見方では、貧困層向けの新薬開発は必ずしも利益を生むわけではない。

2021年6月、世界保健機関（WHO）は中国がマラリア撲滅の認定を通過したと発表したが、WHOのデータによると、2022年も世界中で60万8000人がマラリアで亡くなり、その90％以上が貧困地域に住んでいる。これは、マラリアがもはや高所得国で流行しておらず、研究開発に投資する企業が少ないためだ。

マーク・サスマン氏はサザン・ウィークリー誌に対し、「市場の失敗」に直面して、彼らの解決策は資金を使って民間部門にイノベーションの利用と促進を奨励し、そうでなければ富裕層のためだけに使われるかもしれないこれらのイノベーションを「世界の公共財」にすることだと語った。

ヘルスケアの「大量購入」に似たモデルも試してみる価値がある。マーク・サスマン氏は、アフリカやアジアの貧しい女性が避妊具を購入できるよう、一定量の購入と一定の利益を保証する代わりに、2つの大企業と協力して価格を半分に引き下げたと語る。

最も重要なことは、このモデルが製薬会社に対して、貧困層にも依然として巨大な市場があることを証明していることだ。

さらに、いくつかの最先端技術も注目の的となっている。マーク・サスマン氏は、民間部門への資金提供は、企業が成功した製品を発売した場合、その製品をできるだけ低コストで低所得国や中所得国に提供し、その技術へのアクセスを提供する必要があるという前提に基づいていると説明した。たとえば、最先端のmRNA技術では、市場がより収益性の高い癌治療に重点を置いているにもかかわらず、ゲイツ財団は、マラリア、結核、HIVなどの感染症の治療にmRNAをどのように使用できるかという研究を支援するために、初期投資家になることを選択した。

2024年6月20日、HIVの新しい治療薬であるレナカパビルは、優れた成績で重要な第3相臨床試験であるPURPOSE 1の中間結果を発表しました。2023年半ば、ゲイツ財団は、AIの使用によるコスト削減とレナカパビル薬のコスト削減を支援し、低所得および中所得地域へのより適切な提供を実現するために資金を投資しました。

「あらゆるモデルの核心にあるのは、慈善資本を使って民間部門を活性化できるかどうか、そして同時にその活力を使って最も貧しく最も弱い立場にある人々が他の方法ではアクセスできないイノベーションにアクセスできるようにするかどうかという考え方だ」とマーク・サスマン氏は語った。