Dejemos que la IA vea a los pobres

"Con la popularización de Internet y la aplicación de la inteligencia artificial, cada vez se pueden responder más preguntas rápidamente. ¿Vamos a tener menos problemas?"

Éste es el tema del ensayo del nuevo examen estándar curricular I en 2024. Pero es una pregunta difícil de responder.

En 2023, la Fundación Bill y Melinda Gates (en adelante, la Fundación Gates) lanzó un "Gran desafío": cómo la inteligencia artificial (IA) puede hacer avanzar la salud y la agricultura, en el que se financiaron más de 50 soluciones a problemas específicos. "Si asumimos riesgos, algunos proyectos tienen el potencial de conducir a verdaderos avances", afirmó Bill Gates, copresidente de la Fundación Gates.

Si bien las personas tienen grandes expectativas en relación con la IA, los problemas y desafíos que esta trae a la sociedad también aumentan día a día. El Fondo Monetario Internacional (FMI) publicó un informe en enero de 2024, Generative AI: AI is likely to exacerbate inequality between countries and income gaps within countries, and as AI improves efficient and impulse innovation, those who own technology or investing in IA drives industrys likely to increase capital income, exacerbando aún más la desigualdad.

"Surgen nuevas tecnologías todo el tiempo, pero a menudo benefician desproporcionadamente a los ricos, ya sean países ricos o sus habitantes", dijo el 18 de junio de 2024 Mark Suzman, director ejecutivo de la Fundación Gates, en un discurso pronunciado en la Universidad de Tsinghua.

La clave para resolver el problema puede estar en "cómo diseñar la IA". En una entrevista con un periodista de Southern Weekly, Mark Sussman dijo que, si bien hay muchos proyectos que utilizan la tecnología de la IA, la clave es si estamos motivando conscientemente a la gente para que preste atención a las necesidades de los más pobres. "Si no se utiliza con cuidado, la IA, como todas las nuevas tecnologías, tiende a beneficiar primero a los ricos".

Llegar a los más pobres y vulnerables

Como director ejecutivo de la Fundación Gates, Mark Sussman siempre se hace una pregunta: ¿cómo podemos garantizar que estas innovaciones en inteligencia artificial apoyen a las personas que más las necesitan y lleguen a los más pobres y vulnerables?

En el "gran desafío" de la IA mencionado anteriormente, Mark Sussman y sus colegas recibieron muchos proyectos creativos que utilizan la IA, como por ejemplo: ¿se puede utilizar la IA para proporcionar un mejor apoyo y tratamiento a los pacientes de SIDA en Sudáfrica, para ayudarlos con el triaje? ¿Se pueden utilizar modelos de lenguaje amplios para mejorar los registros médicos de las mujeres jóvenes? ¿Puede haber mejores herramientas para que los trabajadores de la salud de la comunidad obtengan una mejor capacitación cuando los recursos son escasos?

Mark Sussman, por ejemplo, le dijo a Southern Weekend Reporter que ellos y sus socios desarrollaron una nueva herramienta de ultrasonido portátil que permite que las mujeres embarazadas realicen un examen de ultrasonido con un teléfono móvil en zonas con recursos escasos. Luego, los algoritmos de inteligencia artificial pueden analizar imágenes de baja resolución y predecir con precisión partos difíciles u otros posibles problemas. Su precisión no es menor que la de un examen de ultrasonido en un hospital. "Estas herramientas se podrán utilizar en áreas rurales de todo el mundo y creo que salvarán muchas vidas".

Mark Sussman cree que efectivamente existen muy buenas oportunidades potenciales para el uso de la IA en la capacitación, el diagnóstico y el apoyo a los trabajadores de salud comunitarios, y que recién ahora se están empezando a buscar áreas en China donde se pueda financiar más.

Al financiar proyectos de IA, Mark Sussman señala que sus criterios incluyen principalmente si están en línea con sus valores; si son inclusivos, incluyendo países y grupos de bajos ingresos en el co-diseño; cumplimiento y rendición de cuentas con los proyectos de IA; si se abordan las preocupaciones de privacidad y seguridad; si incorporan el concepto de uso justo, al tiempo que garantizan la transparencia.

"Las herramientas que tenemos disponibles, ya sean herramientas de inteligencia artificial o alguna investigación más amplia sobre vacunas o herramientas de investigación agrícola, nos brindan posibilidades más emocionantes que en cualquier otro momento de nuestra historia, pero aún no estamos capturando y aprovechando por completo esa energía", dijo Mark Sussman.

Combinada con las capacidades humanas, la IA creará nuevas oportunidades

Según el Fondo Monetario Internacional, la IA afectará a casi el 40% de los empleos en todo el mundo. La gente discute constantemente, y a menudo se preocupa, sobre qué áreas desaparecerán y cuáles se convertirán en nuevas oportunidades.

Aunque el problema del empleo también afecta a los pobres, en opinión de Mark Sussman las inversiones más importantes siguen siendo la salud, la educación y la nutrición, y los recursos humanos no son la clave en esta etapa.

La edad media de la población africana es de tan sólo 18 años, y en algunos países es incluso menor. Mark Sussman cree que sin una protección sanitaria básica, es difícil que los niños hablen de su futuro. "Es fácil perder eso de vista y pasar directamente a preguntar dónde están los puestos de trabajo".

Para la mayoría de los pobres, la agricultura sigue siendo la principal fuente de ingresos. Según la Fundación Gates, tres cuartas partes de los más pobres del mundo son pequeños agricultores, sobre todo en el África subsahariana y el sur de Asia, que dependen de los ingresos agrícolas para alimentarse a sí mismos y a sus familias.

La agricultura “depende del clima para alimentarse”: la inversión temprana, el alto riesgo climático y el largo ciclo de retorno son factores que siempre han restringido la inversión de personas y capital. Entre ellos, la IA tiene un gran potencial. En la India y el este de África, por ejemplo, los agricultores dependen de la lluvia para el riego debido a la falta de equipos de riego. Pero con la IA, las previsiones meteorológicas se pueden personalizar y se puede proporcionar asesoramiento sobre siembra y riego directamente a los agricultores.

Mark Sussman dijo que no es sorprendente que los agricultores de altos ingresos utilicen satélites u otros medios, pero con la IA podemos popularizar aún más estas herramientas, de modo que los pequeños agricultores muy pobres también puedan usar herramientas para optimizar el uso de fertilizantes, riego y semillas.

En la actualidad, la Fundación Gates también está trabajando con el Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales, la Academia China de Ciencias Agrícolas y otros departamentos para promover la investigación y el desarrollo, cultivar cultivos resistentes a la sequía y al agua y variedades de cultivos con fuerte resistencia al estrés, llevar a cabo la cooperación China-África, la producción local de semillas en África y mejorar el sistema de promoción de variedades mejoradas, y ayudar gradualmente a los países africanos a establecer un sistema moderno de industria de semillas que integre la cría, reproducción y promoción del arroz.

Mark Sussman se describe a sí mismo como un "optimista" que cree que la combinación de la IA y las capacidades humanas creará nuevas oportunidades para la humanidad, y estos nuevos campos pueden desempeñar un papel en lugares con escasos recursos como África. "Esperamos que en las próximas décadas, las nuevas generaciones nacidas en el África subsahariana tengan acceso a los mismos recursos básicos en materia de salud y educación que el resto".

Los pobres también pueden compartir la innovación farmacéutica

Existe una "brecha del 90%" en el descubrimiento de fármacos: los países en desarrollo soportan el 90% de la carga de enfermedades infecciosas, pero sólo el 10% de los fondos mundiales de investigación y desarrollo se destinan a esas enfermedades. La principal fuerza en el desarrollo y la innovación de fármacos es el sector privado, pero en su opinión, el desarrollo de fármacos para los pobres no siempre es rentable.

En junio de 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que China había aprobado la certificación de eliminación de la malaria, pero los datos de la OMS muestran que 608.000 personas en todo el mundo seguirán muriendo de malaria en 2022, y más del 90% de ellas viven en zonas pobres. Esto se debe a que la malaria ya no es endémica en los países de altos ingresos y pocas empresas están invirtiendo en investigación y desarrollo.

Ante el "fallo del mercado", Mark Sussman dijo a Southern Weekly que su solución es utilizar su financiación para incentivar al sector privado a utilizar y promover la innovación, convirtiendo estas innovaciones que de otro modo podrían ser utilizadas sólo por los ricos en "bienes públicos globales".

También vale la pena probar un modelo similar al de la atención sanitaria, de “comprar por volumen”. Mark Sussman dice que han trabajado con dos grandes empresas para reducir el precio a la mitad, de modo que las mujeres pobres de África y Asia puedan permitirse los anticonceptivos, a cambio de garantizarles una cierta cantidad de compras y una cierta ganancia.

Lo más importante es que este modelo demuestra a las empresas farmacéuticas que incluso la población pobre todavía tiene un mercado enorme.

Además, algunas tecnologías de vanguardia también están en el punto de mira. Mark Sussman explicó que su financiación al sector privado se basa en la premisa de que si la empresa lanza un producto con éxito, debe asegurarse de que el producto esté disponible para los países de ingresos bajos y medios al menor coste posible y proporcionar acceso a la tecnología. Por ejemplo, en el caso de la tecnología de vanguardia del ARNm, la Fundación Gates decidió ser uno de los primeros inversores para apoyar la investigación sobre cómo se podría utilizar el ARNm para tratar enfermedades infecciosas como la malaria, la tuberculosis o el VIH, "aunque el mercado está más centrado en tratamientos contra el cáncer más rentables".

El 20 de junio de 2024, Lenacapavir, un nuevo tratamiento para el VIH, anunció los resultados provisionales del ensayo clínico fundamental de fase 3 PURPOSE 1 con un excelente desempeño. A mediados de 2023, la Fundación Gates invirtió dinero para apoyar el uso de IA para reducir los costos y reducir el costo de los medicamentos Lenacapavir con el fin de distribuirlos mejor en áreas de ingresos bajos y medios.

"En el centro de cualquier modelo está la idea de si el capital filantrópico se puede utilizar para dinamizar el sector privado y al mismo tiempo garantizar que ese dinamismo se utilice para ayudar a las personas más pobres y vulnerables a acceder a innovaciones a las que no pueden acceder de otra manera", dijo Mark Sussman.