Laissez l'IA voir les pauvres

« Avec la popularisation d’Internet et l’application de l’intelligence artificielle, de plus en plus de questions peuvent trouver une réponse rapide. Allons-nous donc avoir moins de problèmes ? »

C'est le sujet de dissertation du nouvel examen standard du programme I en 2024. Mais c'est une question difficile à laquelle répondre.

En 2023, la Fondation Bill & Melinda Gates (ci-après dénommée Fondation Gates) a lancé un « Grand défi » – comment l’intelligence artificielle (IA) peut faire progresser la santé et l’agriculture, dans le cadre duquel plus de 50 solutions à des problèmes spécifiques ont été financées. « Si nous prenons des risques, certains projets ont le potentiel de conduire à de véritables avancées », a déclaré Bill Gates, coprésident de la Fondation Gates.

Alors que les attentes des citoyens à l’égard de l’IA sont grandes, les problèmes et les défis qu’elle pose à la société augmentent de jour en jour. Le Fonds monétaire international (FMI) a publié en janvier 2024 un rapport intitulé Generative AI : L’IA risque d’exacerber les inégalités entre les pays et les écarts de revenus au sein des pays. À mesure que l’IA améliore l’efficacité et stimule l’innovation, ceux qui possèdent des technologies d’IA ou investissent dans des industries axées sur l’IA sont susceptibles d’augmenter leurs revenus en capital, ce qui aggrave encore les inégalités.

« De nouvelles technologies émergent en permanence, mais elles profitent souvent de manière disproportionnée aux riches, qu'il s'agisse des pays riches ou des habitants des pays riches », a déclaré Mark Suzman, PDG de la Fondation Gates, lors d'un discours prononcé à l'Université Tsinghua le 18 juin 2024.

La solution au problème réside peut-être dans la manière de concevoir l’IA. Dans une interview accordée à un journaliste de Southern Weekly, Mark Sussman a déclaré que même si de nombreux projets utilisent l’IA, la clé est de savoir si nous motivons consciemment les gens à prêter attention aux besoins des plus pauvres. « Sans une utilisation prudente, l’IA, comme toutes les nouvelles technologies, tend à profiter en premier lieu aux riches. »

Atteindre les plus pauvres et les plus vulnérables

En tant que PDG de la Fondation Gates, Mark Sussman se pose toujours une question : comment pouvons-nous garantir que ces innovations en matière d’IA soutiennent les personnes qui en ont le plus besoin et atteignent les plus pauvres et les plus vulnérables ?

Dans le cadre du « grand défi » de l’IA mentionné ci-dessus, Mark Sussman et ses collègues ont reçu de nombreux projets créatifs utilisant l’IA, comme par exemple : l’IA peut-elle être utilisée pour fournir un meilleur soutien et un meilleur traitement aux patients atteints du sida en Afrique du Sud, pour les aider dans le triage ? Les grands modèles linguistiques peuvent-ils être utilisés pour améliorer les dossiers médicaux des jeunes femmes ? Existe-t-il de meilleurs outils pour que les agents de santé communautaires puissent bénéficier d’une meilleure formation lorsque les ressources sont rares ?

Mark Sussman, du Southern Weekend Reporter, a par exemple développé avec ses partenaires un nouvel outil d'échographie portable qui permet aux femmes enceintes d'effectuer un examen échographique à l'aide d'un téléphone portable, dans un contexte de ressources limitées. Les algorithmes d'intelligence artificielle peuvent ensuite analyser des images à faible résolution et prédire avec précision un accouchement difficile ou d'autres problèmes possibles. Sa précision n'est pas inférieure à celle de l'échographie hospitalière. « Ces outils pourront être utilisés dans les zones rurales du monde entier et je pense que cela permettra de sauver de nombreuses vies. »

Mark Sussman estime qu’il existe en effet de très bonnes opportunités potentielles pour l’utilisation de l’IA dans la formation, le diagnostic et le soutien des agents de santé communautaires, et qu’il commence tout juste à chercher des domaines en Chine où elle peut être davantage financée.

Lors du financement de projets d'IA, Mark Sussman souligne que leurs critères incluent principalement s'ils sont conformes à leurs valeurs ; s'ils sont inclusifs, en incluant les pays et les groupes à faible revenu dans la co-conception ; la conformité et la responsabilité des projets d'IA ; si les préoccupations en matière de confidentialité et de sécurité sont prises en compte ; s'ils incarnent le concept d'utilisation équitable, tout en garantissant la transparence.

« Les outils qui existent, qu'il s'agisse d'outils d'intelligence artificielle ou de certains outils plus vastes de recherche sur les vaccins ou la recherche agricole, nous offrent des possibilités plus intéressantes qu'à n'importe quel moment de notre histoire, mais nous ne parvenons pas encore à capturer et à exploiter pleinement cette énergie », a déclaré Mark Sussman.

Combinée aux capacités humaines, l’IA créera de nouvelles opportunités

Selon le Fonds monétaire international, l’IA affectera près de 40 % des emplois dans le monde. Les gens sont constamment en désaccord, et souvent inquiets, quant aux domaines qui disparaîtront et à ceux qui deviendront de nouvelles opportunités.

Le problème de l'emploi touche aussi les pauvres. Mais pour Mark Sussman, les investissements les plus importants restent la santé, l'éducation et la nutrition, et les ressources humaines ne sont pas la clé à ce stade.

L'âge moyen de la population africaine est d'environ 18 ans, voire plus bas dans certains pays. Mark Sussman estime que sans une protection sanitaire de base, il est difficile pour les enfants de parler de leur avenir. « Il est facile de perdre cela de vue et de se demander immédiatement où se trouvent les emplois. »

Pour la plupart des pauvres, l'agriculture reste le principal moyen de subsistance. Selon la Fondation Gates, les trois quarts des personnes les plus pauvres du monde sont des petits exploitants agricoles, principalement en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud, qui dépendent des revenus agricoles pour se nourrir et nourrir leur famille.

L'agriculture « dépend de la météo pour se nourrir » : l'investissement précoce, le risque climatique élevé, le long cycle de retour sur investissement, tous ces facteurs ont toujours limité l'investissement des personnes et des capitaux. Parmi eux, l'IA a un grand potentiel. En Inde et en Afrique de l'Est, par exemple, les agriculteurs dépendent de la pluie pour l'irrigation en raison d'un manque d'équipement d'irrigation. Mais avec l'IA, les prévisions météorologiques peuvent être personnalisées et des conseils sur les semis et l'irrigation peuvent être fournis directement aux agriculteurs.

Mark Sussman a déclaré qu'il n'est pas surprenant que les agriculteurs à revenus élevés utilisent des satellites ou d'autres moyens, mais avec l'IA, nous pouvons populariser davantage ces outils, afin que les petits exploitants agricoles très pauvres puissent également utiliser des outils pour optimiser l'utilisation des engrais, de l'irrigation et des semences.

À l'heure actuelle, la Fondation Gates travaille également avec le ministère de l'Agriculture et des Affaires rurales, l'Académie chinoise des sciences agricoles et d'autres départements pour promouvoir la recherche et le développement, cultiver des cultures résistantes à la sécheresse et à l'eau et des variétés de cultures à forte résistance au stress, mener une coopération sino-africaine, produire des semences locales en Afrique et améliorer le système de promotion des variétés améliorées, et aider progressivement les pays africains à établir un système moderne d'industrie semencière qui intègre la sélection, la reproduction et la promotion du riz.

Mark Sussman se décrit comme un « optimiste » qui croit que la combinaison de l’IA et des capacités humaines créera de nouvelles opportunités pour l’humanité, et que ces nouveaux domaines peuvent jouer un rôle dans les régions pauvres en ressources comme l’Afrique. « Nous espérons que dans les décennies à venir, les nouvelles générations nées en Afrique subsaharienne auront accès aux mêmes ressources de base en matière de santé et d’éducation que tout le monde. »

Les pauvres peuvent aussi partager l’innovation pharmaceutique

Il existe un « écart de 90/10 » dans la découverte de médicaments : les pays en développement supportent 90 % du fardeau des maladies infectieuses, mais seulement 10 % des fonds mondiaux de recherche et développement sont consacrés à ces maladies. La principale force du développement et de l'innovation des médicaments est le secteur privé, mais selon lui, le développement de médicaments pour les pauvres n'est pas toujours rentable.

En juin 2021, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé que la Chine avait obtenu la certification d’élimination du paludisme, mais les données de l’OMS montrent que 608 000 personnes dans le monde mourront encore du paludisme en 2022, et plus de 90 % d’entre elles vivent dans des zones pauvres. Cela s’explique par le fait que le paludisme n’est plus endémique dans les pays à revenu élevé et que peu d’entreprises investissent dans la recherche et le développement.

Face à la « défaillance du marché », Mark Sussman a déclaré à Southern Weekly que leur solution est d'utiliser leur financement pour inciter le secteur privé à utiliser et à promouvoir l'innovation, en transformant ces innovations qui pourraient autrement être utilisées uniquement par les riches en « biens publics mondiaux ».

Un modèle similaire à celui des achats en volume dans le secteur de la santé pourrait également être mis en place. Mark Sussman explique que deux grandes entreprises ont travaillé avec elles pour réduire de moitié le prix des contraceptifs afin que les femmes pauvres d'Afrique et d'Asie puissent s'en procurer, en échange d'une certaine quantité d'achats et d'un certain bénéfice.

Le plus important est que ce modèle prouve aux sociétés pharmaceutiques que même les populations pauvres disposent encore d’un énorme marché.

En outre, certaines technologies de pointe sont également au centre de l’attention. Mark Sussman a expliqué que son financement au secteur privé se fonde sur le principe selon lequel si l’entreprise lance un produit à succès, elle doit s’assurer que le produit est disponible dans les pays à revenu faible et intermédiaire au coût le plus bas possible et fournir un accès à la technologie. Par exemple, dans le domaine de la technologie de pointe de l’ARNm, la Fondation Gates a choisi d’être l’un des premiers investisseurs à soutenir la recherche sur la manière dont l’ARNm pourrait être utilisé pour traiter des maladies infectieuses telles que le paludisme, la tuberculose ou le VIH, « même si le marché est davantage axé sur des traitements contre le cancer plus rentables ».

Le 20 juin 2024, Lenacapavir, un nouveau traitement contre le VIH, a annoncé les résultats intermédiaires de l'essai clinique pivot de phase 3 PURPOSE 1 avec d'excellentes performances. À la mi-2023, la Fondation Gates a investi de l'argent pour soutenir l'utilisation de l'IA afin de réduire les coûts et de réduire le coût des médicaments Lenacapavir afin de mieux les administrer aux zones à revenus faibles et moyens.

« Au cœur de tout modèle se trouve l’idée de savoir si le capital philanthropique peut être utilisé pour dynamiser le secteur privé et en même temps garantir que ce dynamisme soit utilisé pour aider les personnes les plus pauvres et les plus vulnérables à accéder à des innovations auxquelles elles ne peuvent pas accéder autrement », a déclaré Mark Sussman.